천문학 분야의 세계최대규모 국제학술대회인 31회 국제천문연맹(이하 IAU, International Astronomical Union General Assembly)총회가 부산벡스코(오디토리움)에서 오늘(2일) 오후 전세계 83개국 1,800여 명의 천문학자들이 참가한 가운데 개막했다.

한국천문학회(회장 박명구)와 한국천문연구원(원장 박영득)이 주관하고 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)와 부산광역시, 한국관광공사, 부산관광공사 등이 후원하는 이번 총회의 주제는 ‘모두를 위한 천문학(Astronomy For All)’ 이다.

IAU총회는 전 세계 천문학자들이 한자리에 모이는 특별한 행사로 8월 2일부터 11일까지 열흘동안 부산해운대 벡스코(BEXCO)에서 개최된다.

2015년 미국 하와이에서 개최된 제29차 IAU총회에서 우리나라의 과기정통부, 부산광역시, 학국천문학회 등 적극적인 유치활동을 통해 남아공(케이프타운), 칠레(산티아고), 캐나다(몬트리올)와 치열한 경쟁 끝에 한국(부산)으로 확정되었다.

IAU총회는 3년마다 대륙을 순환하며 열리는데 우리나라에서 개최되는 것은 처음으로 이번 총회에서 전체 205개 세션에서 약 1,700개의 학술발표가 예정되어 있다.

NASA가 발표한 제임스웹 우주망원경(이하 JWST, James Webb Space Telescope)의 과학성과에 대한 초청강연을 8월 3일 시작으로 블랙홀 부변을 영상화한 사건의 지평선 망원경(이하 EHT, Event Horizon Telescope) 국제연구단장 셰퍼드 돌먼(Shepherd Doeleman)교수와 2011sus 노벨상을 수상한 브라이언 슈미트(Brian Schmidt)교수의 대중 강연등이 진행된다.

아울러 국립 부산과학관은 JWST 프로젝트에 참여하고 있는 우주망원경과학연구소(이하 STSCI, Space Telescope Science Institute)의 손상모 박사를 비롯하여 서울대학교의 황호성 교수, 경희대학교 이정은 교수, 전명원 교수가 ‘차세대 천문학’ 강연을 8월 6일과 7일 오전,오후 총 4회 개최한다.

더불어 8월 9일 오후 3시부터 벡스코 야외전시장에서는 지역 주민과 관광객대상으로 천체관측회를 개최할 예정이다.

개막식에 앞서 이날 오전 기자회견에서 데브라 엘메그린(Debra Elmegreen) IAU 회장, 호세 미구엘 로드리게스 에스피노사(Jose Miguel Rodriguez Espinosa)사무 총장), 윌리 벤츠(Willy Benz) 차기 회장, 다이애나 워럴(Diana Worrall) 차기 사무차장이 참석해 IAUGA 2022에 대해 소개를 했다.

아울러 총회 행사를 총괄하는 강혜성 조직위원장(부산대학교 지구과학교육과 교수)은 “이번 IAU부산 총회의 개최로 우리나라가 세계 10위권의 경제력에 걸맞은 천문학 선진국으로 진입하는 계기가 될 것으로 기대한다.”고 하며 "이번 총회는 당초 2020년에 개최 예정이었으나 COVID 19의 대유행으로 연기됐다"며 "현재도 팬데믹(pendemic)이기 때문에 하이브리드 매칭으로 준비했다"고 전하며 이어 "지난 20년 동안 한국은 천문학의 많은 분야에서 꾸준히 성장했다" 며 한국마이크로렌즈망원경네트워크(Korea Microlensing Telescope Network), 자이언트 마젤란 망원경(Giant Magellan Telescope) 등에서 활발한 국제 협력에 참여 하고 있다고 밝혔다.

이날 오후 5시 벡스코 오디토리움에서 열린 개막식에 박형준 부산시장은 영상을 통해 환영사를 전하며 2030부산엑스포 지원을 부탁했다. "모든 국제천문연맹(IAU) 회원 여러분을 부산 시민을 대표하여 진심으로 환영한다"며 "부산은 대한민국 최고의 융복합 도시로서 우수한 도시 브랜드력과 우수성을 바탕으로 2030년 부산세계박람회 유치에 최선을 다하고 있다"고 소개했다.

또한 "부산에는 세종대왕 '장영실'을 기리는 '장영실 과학원'과 그가 발명한 천문도구를 전시하고 있다"면서 "그가 우주를 연구할 때 사용했던 도구를 체험함으로써 천문학에 대한 대중의 관심을 높이기 위해, 한국 제2의 도시이자 한반도 최남단에 위치한 세계 해양 도시인 부산은 전쟁의 평화와 안보를 위해 뭉쳤으며, 6.25전쟁 당시 피난민들을 지원한 후 한국 경제 성장의 밑거름이 되었다"고 말했다.

오태석 과기정통부 제1차관은 “천문학계의 올림픽이라는 행사가 한국에서 열리는 것은 우리나라 기초과학계의 위상을 반영한다고 생각한다.”하며 “이번을 계기로 한국천문우주 분야 발전을 위해 전문가들과 심도있는 논의를 지속해 나갈 것”이라고 밝혔다.

아울러 "한국 천문학자들이 국제천문연맹에서 더 많은 역할을 할 수 있도록 Debra Meloy Elmergreen 회장에게 많은 관심을 바란다"며 2024년 부산에서 개최될 제45차 국제우주연구위원회(COSPAR, Committee on Space Research) 총회에도 많은 관심과 홍보를 요청했다.

오 차관은 “‘모두를 위한 천문학’으로 열흘간 열릴 이번 총회에서 글로벌 연구협력 강화를 위한 계기를 마련하고, 나아가 인류의 발전과 안녕에 이바지할 수 있는 상호 교류의 장이 되기를 기대한다"고 밝혔다.

한편 제30회 IAU총회는 2018년 오스트리아 빈에서 개최됐으며, 다음 제32회 총회는 2024년 남아프리카공화국 케이프타운에서 개최된다.