경상남도농업기술원은 농촌진흥청과 공동으로 ‘2모작지 최고품질 벼 품종 선발’ 연구 사업을 추진한다고 7일 밝혔다. 이번 사업은 올해부터 4년간2억 원의 연구비를 투입하며, 중부지방 쌀에 비해 인지도가 낮은 도내 쌀의 이미지 쇄신을 위해 ‘경남 대표 브랜드 쌀 개발 연구’도 함께 추진한다.

사업의 목표는 쌀 수입 개방에 대비하여 2017년까지 최고품질 벼 15품종을 전국에 30%이상 재배하는 것이다. 도내 최고품질 벼 재배면적은 올해 재배면적의 26%이고 매년 증가하고 있다.

도에서는 경남지방의 2모작 재배는 벼 단작에 비해 평균 소득이 5배 정도 높아 매년 증가하고 있지만, 쌀 품질이 떨어지는 문제가 있어, 2모작지에적합한 최고품질 벼 품종 선발 연구를 병행한다.

도내에는 2모작 재배품종으로 주로 ‘운광벼’를 재배하고 있지만, 최근 ‘해담벼’ 등 품질이 우수한 새로운 품종에 대한 적응시험이 진행되고 있어 2 모작지 재배 쌀의 품질이 향상될 것이다.

조용조 농업기술원 작물연구과장은 “경남 벼 재배면적의 36%를 차지하는 2모작지에 대한 최고품질 벼 재배 비율을 높이고, 품질향상과 우수브랜드 개발을 통해 경쟁력을 확보하도록 지원하겠다.”고 말했다.

김양수기자