지난 2011년 9월 개통 후 만성적인 적자로 ‘애물단지’ 취급을 받아온 부산·김해 경전철이 꾸준한 이용객 증가로 ‘서부산 녹색교통의 선두주자’로 거듭나고 있다.

부산시에 따르면 지난 한 해 동안 부산-김해경전철을 이용한 하루 평균 이용객은 38,112명으로 집계됐다. 이는 개통 첫 해인 2011년 30,084명과 비교해 무려 26.7%나 증가한 수치다. 하루 평균 이용객수가 33,689명이었던 2012년과 비교하더라도 개통이후 매년 12~13%씩 큰 폭으로 늘어나고 있는 것이다.

또한, 전국 경전철 3곳 가운데서도 부산-김해 경전철의 하루 평균 이용객수가 단연 가장 많은 것으로 나타났다.

부산시는 이와 같은 승객 증가추세라면 부산-김해경전철 운영적자도 단기간 내는 아니지만 머지않아 해소해 나갈 수 있을 것으로 내다보고 있다.

부산시 관계자는 “서부산권 발전과 더불어 해를 거듭할수록 서부산권 교통수요가 급속히 증가하고 있다.”라고 전하고, “부산-김해 경전철은 복합환승기능을 갖추어 도심지 교통난을 해소하고, 향후 부산과 김해는 물론 창원까지 잇는 광역 철도로서 동일 생활권의 유기적인 발전과 시민 편의를 위해서는 없어서는 안 될 중요한 교통수단으로 확고히 자리 잡아나갈 것”이라고 말했다.

최첨단 녹색 교통망 시스템의 모범교과서 최근에는 외국에서도 완전 무인자동운전 방식의 부산·김해 경전철을 견학하기 위해, 지난해 말레이시아 등 동남아 5개국 철도운영 및 건설관계자가, 올해는 지하철(경전철)분야에서 세계 1위라고 자부하는 싱가포르 건설청에서 무려 19명이 찾아와 부산·김해 경전철의 저비용 건설과 기술력뿐만 아니라 안전성, 경제성, 정시성 등의 무인 운영시스템에 대해 놀라움을 표시했다. 

이처럼 부산·김해 경전철이 미래형 대중교통수단으로서 국제적인 주목을 받으면서 시민들의 인식과 신뢰도 크게 개선되고 있는 것으로 나타났다. 실제로 부산·김해경전철운영(주)에서 2013년 10월에 한국능률협회에 의뢰하여 실시한 고객만족도 조사에서도 전년도에 대비 7.7점이 상승한 88.3점으로 타 기관에 비해 무려 5점 이상 높은 수준으로 나타났으며, 특히 부산구간의 고객만족도는 90.7점으로 김해구간(85.9점) 대비 크게 높게 나왔다.

부산-김해 경전철이 중량전철에 비해 공사비가 절반, 효용성은 동일 2011년 개통한 부산·김해경전철은 부산 사상에서 김해 삼계까지 총 23Km 구간으로 총 23개 역이 건설되었다. 부산도시철도의 경우 108Km에 108개역, 부산·김해 경전철은 23Km에 23개역으로 평균 1Km당 1개역이 건설되는 것이 일반적이다.

 부산·김해 경전철 총사업비는 1조3,236억원으로 1Km당 약 570억원이 투입되었는데, 이는 최근 건설중인 도시철도 1호선연장 구간(다대선)과 경전철인 부산도시철도 4호선의 공사비와 비교하면 약 50% 수준이다.

부산·김해경전철 운영부담, 도시철도와 비슷한 수준 

부산·김해 경전철은 국내 최초 전구간 지상 무인 자동화방식으로 운행되는 도시철도로서 중전철이나 지하철에 비해 인건비, 전기료 절감 등 저렴한 운영비용으로 도시기반시설, 대중교통수단으로서의 경제성을 극대화시켰다.부산·김해 경전철의 운영적자보전(MRG) 금액이 특별히 많은 것으로 알려져 있으나 실제로는 부산도시철도 운영비 지원과 비슷한 수준이다.

※ 2014년 적자보전액 비교(1km 당) : 부산·김해경전철 : 16.8억원, 부산도시철도 : 16.4억원대부분 도시들은 시내버스, 도시철도 등 대중교통 운영에 있어 많은 적자를 보고 있는 것이 일반적인 현상이다.

미래 지역발전의 견인차 역할 기대 !

앞으로, 부산·김해 경전철은 그동안 대중교통의 접근성이 낮았던 김해공항과 연계된 공항철도기능으로서 가치 또한 극대화 하고 있다.

부산 도심권 도시철도 2호선 사상역에서 환승하여 6분이면 김해공항 국내·국제공항청사 앞에 도착하게 된다.

평야와 강, 산이 많은 서부산과 김해지역의 지형여건과 도로 여건을 고려했을 때 가장 적합한 최첨단 미래형 대체 교통수단일 뿐 아니라, 창원 등 광역경제권으로 연결되어 지역공동발전에도 많은 기여를 하게 될 것으로 전망된다.

또한 지상철도로서 낙동강의 수려한 풍광을 감상할 수 있는 또 다른 볼거리를 제공하여 문화관광 발전도 견인할 것으로 기대된다.

박동만기자