해양수산부(장관 김영춘)는 해양환경공단(이사장 박승기), 국립공원관리공단(이사장 권경업)과 함께 국내 최초로 인공 증식에 성공한 보호대상해양생물 ‘갯게*’ 500마리를 7월 11일(수) 한려해상국립공원 남해대교지구 바닷가에 방류한다고 밝혔다.

갯게는 해양수산부 지정 ‘보호대상해양생물’로, 허가 없이 포획․채취․훼손 등을 하는 경우 3년 이하의 징역 또는 3천만 원 이하의 벌금에 처해질 수 있다.

이번에 갯게가 방류되는 한려해상국립공원 내 월차갯벌은 국내에서 보기 드물게 갯게 20여 마리가 발견되는 등 서식환경이 우수한 곳으로 확인되었다. 

그러나 주변 콘크리트 농로와 폐타이어 옹벽 등이 갯게의 서식환경을 위협하는 요인으로 지적됨에 따라, 국립공원관리공단은 지난해 10월 콘크리트 농로와 폐타이어 옹벽을 자연석으로 대체하고 갯잔디를 이식하는 등 갯게가 서식처로 이용할 수 있는 공간을 새롭게 조성하였다.

해양수산부는 환경부‧국립공원관리공단 등과 함께 새롭게 조성한 갯게 서식지에 인공 증식한 어린 갯게를 방류함으로써 갯게의 자연 개체수를 늘림과 동시에 서식지 복원 효과도 극대화시킬 계획이다. 아울러, 방류 후에도 주기적인 모니터링을 통해 이들의 생존과 자연 개체수 회복상태를 확인할 예정이다.

또한, 월차갯벌 외에 갯게 서식이 확인되고 서식조건을 만족하는 인근 갯벌 두 곳에도 어린 갯게를 분산 방류할 예정이다. 이를 통해 서식지 내 개체수 과밀 현상과 종 간 경쟁을 완화시켜 초기 폐사율을 낮추고 안정적인 개체수 회복을 유도할 계획이다.

강용석 해양수산부 해양환경정책관은 “이번 갯게 방류는 멸종위기에 처한 해양생물의 보전이라는 공동의 목표 아래 관계 부처와 산하기관이 모범적으로 협업한 사례로 볼 수 있다.”라며, “해양수산부의 인공 증식기술을 통해 한려해상국립공원의 갯게 개체수가 많이 늘어나 공원을 대표하는 해양생물로 거듭날 수 있기를 기대한다.”라고 밝혔다.